Grabación en Islandia con la PXW-X200 en condiciones climáticas extremas
Redactado en su totalidad de forma independiente por Alister Chapman
Al principio
Una de mis primeras cámaras XDCAM fue la revolucionaria PMW-EX1. Se considera revolucionaria por que fue la primera cámara compacta de mano con un gran objetivo y control manual que proporcionaba una calidad de imagen lo suficientemente alta para la emisión televisiva. La EX1 fue, y de hecho sigue siendo, una cámara increíble. Gran parte de la calidad de imagen se debía a los tres sensores más grandes de 1/2″, en lugar de los sensores normales de 1/3″ o más pequeños de las anteriores cámaras de mano. Un sensor más grande supone píxeles más grandes y esto a su vez se traduce en una mayor sensibilidad, mejor rango dinámico y menos artefactos de difracción. Ahora lo vemos llevado al extremo con la moda de fabricar cámaras con sensores Super de 35 mm. Aunque las cámaras con grandes sensores como la PXW-FS7 o la PMW-F5 tienen algunas ventajas bastante buenas, como la espectacular calidad de imagen cinematográfica, también tienen algunos inconvenientes. Suelen ser más voluminosas y, a pesar de que hay cientos entre los que escoger, las buenas opciones de objetivos parafocales son limitadas y muy caras. Por ejemplo, uno de los mejores objetivos parafocales compactos que puedes conseguir para una cámara de Super 35 mm es el T2.95 de 17-120 mm de Canon. Tiene un rango de zoom de apenas 7x y aunque es especialmente rápido (el objetivo X200 es de F1,8), ¡cuesta casi 30 000 libras! Incluso el nuevo objetivo SELP28135G F4 de 28-135 mm de Sony cuesta aproximadamente 2500 libras y solo tiene un zoom de 4,8x.
Después de la PMW-EX1 vino la EX1R con algunos retoques aquí y allá, que mejoraron una cámara que ya de por sí era buena. Lo único que falló un poco en la EX1 y la EX1R fue el códec. Aunque el códec XDCAM MPEG2 a 35 Mbps de Sony era bueno, algunas emisoras, sobre todo la BBC, no lo consideraron suficiente para la producción televisiva. Hoy en día la calidad de XDCAM a 35 Mbps se acepta normalmente en las noticias y algunas producciones documentales, aunque las emisoras quieren MPEG2 a 50 Mbps o superior. En respuesta a estas demandas, Sony presentó la PMW-200 como sustituición de la EX1R. La PMW-200 es muy parecida a la EX1R en la mayoría de aspectos: tiene tres sensores de 1/2″ con un objetivo zoom de 14x, graba en tarjetas SxS en HD utilizando el códec XDCAM a 50 Mbps y 35 Mbps de Sony y el códec DVCAM para definición estándar. Tengo que admitir que aunque la PMW-200 es una buena cámara, carece del factor sorpresa de la EX1. Es una mejora lógica respecto a la familia XDCAM y una cámara eficaz. Cumple con las funciones para las que fue concebida, pero no me gustó demasiado la calidad de fabricación de la cámara. Tiene una carcasa exterior de plástico con muchas rejillas de ventilación y no parece que sea tan sólida y resistente como las anteriores cámaras de la serie EX1. No obstante, ha tenido mucho éxito entre las emisoras porque produce una buena calidad de imagen a 50 Mbps 422. Hace dos años, Sony introdujo un nuevo códec, XAVC. Se utilizó por primera vez en las cámaras cinematográficas digitales de gama alta PMW-F55 y F5. Este nuevo códec ofrece la misma o, incluso, mejor calidad de imagen en tamaños de fichero más pequeños. Ofrece una grabación a 10 bits 422 en la mayoría de los modos y proporciona una frecuencia de cuadro Full HD superior a 30 fps (XDCAM MPEG2 consigue 30 fps como máximo en Full HD). Era un hecho inevitable para la PMW-200.
Hace dos años Sony introdujo XAVC, un códec que puede grabar 422 a 10 bits en la mayoría de los modos y que trabaja con frecuencias de cuadro superiores a 30 fps.
Alister Chapman
Filmmaker
La llegada de la PXW-X200
Y llegó la PXW-X200. A primera vista parece muy similar a la PMW-200, pero han quitado todas las ranuras y rejillas de ventilación que tan poco gustaban de ese modelo. También es un poco más gruesa que la PMW-200 en la parte posterior y tiene una pequeña rejilla de ventilación a la derecha en la parte trasera, pero da la impresión de ser sólida y estar bien equilibrada. El nuevo objetivo zoom de 17x de Fujinon destaca en la parte delantera de la cámara. Este objetivo tiene el mismo anillo de enfoque deslizante que al desplazarse hacia delante activa el enfoque automático o electrónico y hacia atrás proporciona un control manual de enfoque muy preciso. Hay un anillo de servo zoom que se puede controlar manualmente y un anillo de iris ponderado. Aunque los 17x puedan parecer una mejora menor frente a los 14x de la PMW-200, supone una gran diferencia que permite que el objetivo capte un campo de visión ligeramente más amplio y profundo. El rango de zoom de 5,6-95,2 mm (equivalente a 29,3-499 mm en un objetivo de 35 mm) también es muy útil. Además, cuenta con un estabilizador de imagen.
Durante los últimos años he grabado sobre todo con la F5 y, más recientemente, con la FS7. Me encanta la calidad de imagen que consigo con estas cámaras. Pero fue realmente refrescante volver a una cámara con un objetivo zoom gran angular fácil de utilizar. Durante las pruebas de grabación en Islandia nos hizo un tiempo horrible. Hubiese sido de locos intentar cambiar un objetivo con el viento y la nieve. Pero con la X200 no tuve ningún problema, pude obtener increíbles tomas panorámicas y tomas largas estabilizadas, así como un zoom de transición suave entre los dos tipos. Se me había olvidado la rapidez con la que puedes grabar una amplia variedad de tomas cuando tienes un objetivo tan versátil como este. La estabilización de imagen fue una bendición con el viento y la tormenta. El control del servo zoom también es bueno, a pesar de que fue difícil conseguir un inicio y detención suave del zoom. Al pulsar el interruptor basculante de zoom siempre hay una transición entre una imagen sin zoom y algo de zoom, no se puede pasar de una imagen sin zoom a un zoom imperceptible como puede ocurrir con objetivos ENG más caros. No era tanto problema (y era una cámara de preproducción), pero es algo que se debe tener en cuenta. Supongo que es una de las restricciones de querer tener un objetivo de gran calidad con 17x en un paquete compacto de bajo coste.
Calidad de imagen
Como era de esperar, la calidad de imagen es buena. No estoy seguro de si la PXW-X200 tiene unos sensores nuevos o si son los mismos que en la PMW-200, pero sea como sea, hay una mejora considerable en cuanto a sensibilidad, ruido y smear. Por lo que o son nuevos los sensores, o el procesamiento de la imagen ha mejorado bastante. Hay muy poco ruido en la X200 para ser una cámara de 1/2″, parece como si en realidad fuera de 2/3″. Según Sony, el factor de ruido de 0 dB para la X200 tiene una relación señal-ruido de 58 dB, a tan solo 1 dB de la PDW-F800 de gama alta. No tengo ninguna duda sobre esas cifras, consigue imágenes muy limpias con un ruido mínimo. El rango dinámico también es muy bueno. No está al mismo nivel que la F5 o la FS7, pero es bastante bueno para ser una cámara compacta con una diferencia de casi 11,5 pasos y un buen funcionamiento en entornos con mucha luz, sobre todo si se utiliza una HyperGamma.
En Islandia grabamos en condiciones muy diversas, tuvimos desde cielos encapotados a brillantes escenas de nieve con cielos despejados; la X200 hizo un gran trabajo a la hora de captar algunas escenas realmente complicadas. Un día estuvimos a punto de vernos envueltos en una gran tormenta de nieve. Iba conduciendo por una carretera cubierta de nieve, hacía mucho viento y unos diez grados bajo cero. Miré por el retrovisor del coche y lo que vi me cortó la respiración. Era cuestión de un par de segundos que la tormenta estuviese encima de nosotros. El cielo tenía un color naranja brillante porque el sol estaba muy bajo. Teníamos un cielo naranja, unas montañas cubiertas de nieve, piedra volcánica oscura y solo un par de segundos para inmortalizarlo todo. La X200 consiguió captar todo perfectamente, no tuve que perder tiempo en asegurarme de tener el objetivo adecuado, solo tuve que coger la cámara de la parte trasera del coche, ponerla sobre el trípode y disparar.
Codecs y soportes de grabación
Al igual que con la PMW-200, la PXW-X200 graba principalmente en tarjetas SxS. Pero además, ahora podrás utilizar tarjetas SDHC y XQD para muchas de las opciones internas de códec. Gracias al adaptador MEAD-SD02, también puedes utilizar las tarjetas SDHC clase 10 con formato FAT para grabar con cualquiera de los códecs XDCAM EX a 35 Mbps, así como en DVCAM de definición estándar. Esto resulta muy útil para aquellos proyectos o noticias para los que tengas que enviar el soporte de grabación. Pero creo que se deberían seguir utilizando tarjetas SxS para todo lo que sea realmente importante o cuando se busque obtener la mejor calidad de imagen y la fiabilidad inherente a los soportes de grabación profesionales. También se debería utilizar el adaptador QDA-EX1 y el modo exFAT con las tarjetas SxS o XQD para grabar con los ajustes de mayor calidad de imagen HD. Al igual que con las tarjetas SxS, las tarjetas XQD se pueden formatear en exFAT, UDF o FAT para poder utilizarlas en todos los modos de grabación de la X200. Esto también permite reducir el coste de las opciones de soporte para aquellos que tengan un presupuesto ajustado. Asimismo, si tienes una PXW-FS7 puedes utilizar los mismos soportes en las dos cámaras.
Puedes elegir entre una amplia selección de códecs para la PXW-X200. Para HD tienes XAVC-I, XAVC-L y MPEG2 HD (XDCAM). Para SD tienes DVCAM y MPEG IMX, así como un modo proxy XAVC para ficheros pequeños para utilizarlos con las funciones WiFi e inalámbricas de la cámara.
XAVC-I proporciona la mejor calidad de imagen, es un códec I-frame en el que cada cuadro se codifica por completo, el 422 de 10 bits. XAVC-L es un códec Long GOP en el que un cuadro se codifica por completo y en el que solo se codifican las diferencias del primer y último cuadro para los siguientes 12 cuadros. Esto significa que es más eficiente y que los ficheros son más pequeños, lo que ahorra espacio en el soporte. No obstante, a la hora de reconstruir este códec (grupos de imágenes de 12 cuadros) en posproducción, se requiere más potencia de procesamiento, por lo que se necesitará un ordenador potente para poder trabajar sin problemas con XAVC-L. XAVC-I requiere menos potencia de procesamiento en la fase de posproducción.
Una de las ventajas de XAVC es que tiene 10 bits en la mayoría de los modos, lo que supone una diferencia considerable en la posproducción. Además, una de las cosas que descubrí con el metraje de la X200 es que se corrige muy bien durante el etalonaje. Dado el nivel tan bajo de ruido de la cámara y que las grabaciones pueden tener 10 bits, puedes manipular mucho la imagen antes de que el metraje empiece a granularse o se deteriore. Obviamente no es tan flexible como el S-Log de la FS7, pero es sorprendente comprobar cuánto mejora respecto a los 8 bits de XDCAM.
Perfiles de imagen
La X200 incluye perfiles de imagen por lo que puedes configurar la cámara con distintos ajustes de gamma, matriz y niveles de detalle para adaptar las imágenes al tipo de escena que estás grabando. Igual que en las cámaras de gamas más altas de Sony, tiene cuatro curvas HyperGamma que amplían el rango dinámico y proporcionan agradables transiciones de brillo de aspecto cinematográfico. Si utilizas las HyperGammas, recuerda que están diseñadas para obtener los mejores resultados al grabar casi un paso más oscuro del 709 normal. En Islandia configuré un perfil de imagen que utiliza HyperGamma 3 para la mayoría de las grabaciones. HG3 proporciona un rango dinámico adicional con agradables transiciones de brillo y tiene un buen rendimiento en situaciones con poca luz. La cámara consiguió imágenes fantásticas a pesar de que en enero en Islandia el sol apenas sobrepasa la línea del horizonte, con lo que hay unos niveles lumínicos muy bajos durante todo el día.
Conectividad: con cable o inalámbrica
Además de la increíble conectividad con cable de la cámara, que incluye salidas HDMI y HDSDI, entrada/salida de código de tiempo y genlock, la PXW-X200 cuenta también con una amplia gama de funciones inalámbricas. Se puede transmitir vídeo en directo con el adaptador WiFi suministrado desde la cámara o cargar ficheros a través de FTP a un servidor remoto. También se puede cambiar el adaptador WiFi por un adaptador móvil 3G o 4G para obtener una funcionalidad similar a través de una red de telefonía móvil. Esto último es una gran noticia para las emisoras de televisión que ya no necesitarán un vehículo ascendente en muchos casos. También podría utilizarse para transmitir en directo eventos corporativos en todo el mundo. Para la transmisión o las aplicaciones FTP, la cámara puede producir ficheros proxy XAVC con velocidades de bit desde 500 Kbps a 9 Mbps. Estos ficheros proxy también pueden grabarse en la tarjeta SD que tengas insertada en la ranura para tarjetas SD proxy. Algunas de las funciones inalámbricas no estaban disponibles en el firmware de la cámara que nos llevamos a Islandia, por lo que no pude ponerlas a prueba. No obstante, sobre el papel parece que la cámara debería de ser más que capaz de funcionar de forma inalámbrica y remota. Incluso a un nivel muy básico, el adaptador WiFi te permite utilizar un teléfono inteligente o una tableta con la aplicación Content Browser Mobile de Sony, que permite navegar por los ficheros multimedia en las tarjetas de la cámara y, a continuación, enviar los ficheros a través de FTP a un servidor remoto o a un servicio en la nube, como Ci de Sony.
Disposición familiar
La disposición de los interruptores y los botones de la cámara es parecida a la de las cámaras PMW-200, EX1, etc., por lo que los usuarios no tardarán mucho en acostumbrarse a la X200. Cuenta con los interruptores habituales de tres posiciones para la ganancia y el balance de blancos y un modo totalmente automático (Full Auto). El menú está compuesto por una rueda de desplazamiento y botones, además de 6 botones asignables. La mayoría de los operadores de cámaras experimentados debería de ser capaz de cogerla y empezar grabar sin tener que consultar el manual. La parte trasera de la cámara es ligeramente más gruesa para dejar espacio a una ranura para tarjetas SD proxy adicional y dos ranuras para tarjetas de memoria SxS. Una función interesante si vas a utilizar una tarjeta SDXC o XQD es la capacidad de grabación dual simultánea en las dos ranuras para obtener una mayor seguridad. De esta forma, no habrá ningún problema si falla alguna de las tarjetas. El control de la grabación de las dos tarjetas se puede asignar de forma independiente al botón principal de grabación o al botón secundario de la empuñadura. Si se configura de este modo, puedes tener una tarjeta grabando de forma ininterrumpida mientras que utilizas la otra solo para captar determinados momentos. Una de las zapatas inteligentes de interfaz múltiple de Sony está ubicada en la parte superior del asa de la cámara. Esta zapata puede utilizarse para conectar luces y otros dispositivos directamente a la cámara. Aunque en mi opinión la mejor función es la que te permite conectar uno de los receptores de micrófonos de radio UWP-D de Sony directamente a la cámara. El adaptador SMAD-P3 enciende el micrófono de radio a través de la cámara y permite que el audio se transfiera directamente desde el micrófono a la cámara sin necesidad de utilizar cables. Es una solución muy buena para los sistemas con micrófonos inalámbricos. Para los micrófonos más convencionales hay, por supuesto, un par de conectores XLR.
En resumen
Aunque la PXW-X200 no sea tan sexy o esté tan de moda como la PXW-FS7, es una cámara muy competente. Quedé realmente impresionado con la calidad de imagen mejorada y, si tuviera que grabar más escenas del tipo noticias, indudablemente querría una X200 entre mis manos. Es fácil de utilizar, trabaja con rapidez y tiene un gran conjunto de prestaciones. La calidad de fabricación y la impresión general de la cámara son mejores que las de la PMW-200. Además, el rango adicional que viene con el zoom de 17x es excelente.
Quedé realmente impresionado con la calidad de imagen mejorada... Es fácil de utilizar, trabaja con rapidez y tiene un gran conjunto de prestaciones.
Alister Chapman
Filmmaker
Información adicional
Alister Chapman es un cámara veterano con 20 años de experiencia que dirige su propia empresa, Ingenious, en la que se ofrecen servicios integrales de producción de vídeo, TV y multimedia. El contenido de este artículo refleja exclusivamente las opiniones personales de su autor, que es independiente de las empresas del grupo Sony. Por tanto, no representa necesariamente las opiniones ni la política de Sony Corporation o sus subsidiarias.