XAVC es mucho más que un formato, es el principal acceso a un universo 4K para profesionales y consumidores desarrollado por Sony. Es una muestra de la capacidad de Sony para llevar la innovación del sector más allá del HD.

XAVC da vida a la visión «más allá del HD» y ha sido diseñado para cumplir con los requisitos de calidad de largometrajes, HDTV y anuncios con formato superior a 1080.

XAVC no reemplazará, sino que complementará los formatos existentes como MPEG-4 SStP o MPEG-2 (el estándar de facto para HDTV).

XAVC no reemplazará al códec MPEG4 SStP. Muchas de las principales emisoras del mundo han adoptado el HDCAM-SR de MPEG4 SStP como el formato de cinta predeterminado para el intercambio, la masterización y el almacenamiento de programas. La calidad de imagen apenas sufre pérdidas y son muchos los que consideran que el HDCAM-SR no se puede diferenciar de las grabaciones de banda base. SStP continuará siendo el códec de masterización de referencia.

El principal objetivo a la hora de introducir el formato XAVC es crear un ecosistema rentable para las imágenes digitales en 4K y los contenidos de alta frecuencia de cuadro. Aunque XAVC comenzó siendo un códec 4K, la mayoría de sus atributos también son válidos para HDTV, lo que complementa los códecs existentes como MPEG2 o MPEG4 SStP. Por un lado, XAVC proporciona una calidad de imagen igual o superior a MPEG-2 gracias al muestreo de 10 bits y su avanzada tecnología de compresión. Por otro, MPEG-2 ofrece una eficiencia mejorada respecto a XAVC gracias al reducido tamaño de los ficheros y su menor potencia de procesamiento. Por este motivo, el formato MPEG2 a 50 Mbps es y seguirá siendo el estándar de facto para la producción tradicional de HDTV y de noticias.

Ninguno de los formatos existentes podía satisfacer necesidades de producción y calidad superiores al HD (1080/50 Mbps).

El formato XAVC proporciona 4K, HD, 4:4:4/4:2:2/4:2:0 y un muestreo de bits de 12/10/8, con lo que puede cubrir una extensa gama de aplicaciones, ya sean productos profesionales o de consumo, así como producción 4K de gama alta o aplicaciones de transmisión online y de procesamiento de imágenes de consumo. En cambio, el formato AVCHD está restringido a 24 Mbps para 1080 50i/50i o a 28 Mbps para 1080 50p/60p en formato 4:2:0 con un muestreo de 8 bits, y es totalmente compatible con el formato Blu-ray Disc™. Tanto el formato XAVC como el formato AVCHD emplean la misma tecnología de compresión MPEG-4 AVC/H.264, aunque no son compatibles entre sí.

XAVC S es un subconjunto de formatos que emplea las técnicas y tecnologías excepcionales de XAVC, pero dirigidas a los productos y flujos de trabajo de consumo. Admite HD de 1920 x 1080 y la versión 4K de 3840 x 2160 píxeles, conocida como Quad Full HD, QFHD, Ultra HDTV o UHDTV. XAVC S es un códec más ligero gracias a la compresión Long-GOP y el tamaño relativamente pequeño de los ficheros. Asimismo, XAVC S utiliza el contenedor de ficheros mp4 para lograr una mayor idoneidad y compatibilidad con los flujos de trabajo de consumo.

Los primeros productos compatibles con XAVC fueron las cámaras modulares PMW-F5 y PMW-F55. Estas grababan en formato XAVC intracuadro y estaban diseñadas específicamente para las producciones de cinematografía digital. Desde entonces, Sony ha introducido una nueva gama de cámaras y otros productos compatibles que ofrecen tanto grabación XAVC intracuadro como Long-GOP, con lo que consiguen cubrir desde los escenarios de producción de la cinematografía digital de gama alta a productos para la transmisión general, profesional y de consumo.

Todos los productos XAVC cuentan con un diseño multicódec y son capaces de alternar entre el excepcional códec XAVC nuevo y los códecs anteriores. La variedad de códecs de cada producto depende de la sección del mercado objetivo. Todo ello permite que los operadores de cámara tengan la oportunidad de estar a la vanguardia, más allá del HD, tanto en situaciones de producción como en las grabaciones tradicionales.

XAVC se ha diseñado para frecuencias moderadas de transferencia de datos de alta resolución y alta frecuencia de cuadro con un contenedor de ficheros MXF estándar de la industria para su uso en flujos de trabajo de producción convencionales. El formato RAW capta la salida de señal del sensor de la cámara para obtener una grabación con la mejor calidad posible, pero con una velocidad de transferencia de datos muy alta en un formato no intercambiable. El formato RAW es diferente en cada cámara compatible con la grabación RAW y está íntimamente relacionado con el sensor de la cámara. De esta forma, te proporciona la flexibilidad que necesitas en un proceso de posproducción pesado.

El contenedor de ficheros MXF para XAVC es idéntico al de los ficheros MPEG2 y MPEG4 SStP MXF OP-1a, lo que resulta ideal para la entrega de ficheros y las operaciones en el servidor.

Sony continúa negociando con los principales fabricantes de software de edición no lineal y otros desarrolladores de aplicaciones de posproducción. XAVC se ha desarrollado como formato abierto que lleva asociado un programa de licencias cuyo objetivo es facilitar a otros fabricantes de la industria del broadcast y la producción audiovisual el desarrollo de sus propios productos para crear contenidos de alta calidad con altas frecuencias de cuadro.

Los logotipos «XAVC» y «XAVC S» son marcas registradas de Sony Corporation.