En direct de la savane africaine

En filmant des lions, des éléphants, des crocodiles, des hippopotames, des zèbres ou des gnous, entre autres animaux parcourant les étendues sauvages de l’Afrique, la société de production WildEarth offre un éventail impressionnant de programmes sur la nature en direct haut de gamme, diffusés notamment sur les chaînes de National Geographic. Ces émissions tournées en direct dans la réserve du Masai Mara au Kenya et dans l’immense parc national Kruger en Afrique du Sud attirent plusieurs millions de fans sur la toile. Les spectateurs regardent les vidéos en direct sur YouTube, sur Facebook Live, à la télévision et sur Periscope, l’application de diffusion en direct de Twitter. Ils peuvent interagir avec les présentateurs et même leur suggérer des actions au fil du programme. C’est l’équivalent d’un safari, de chez soi.

WildEarth est l’une des plus grandes sociétés de production du continent africain spécialisée dans la nature. Parmi son arsenal de caméras, figurent le dernier modèle compact PXW-X70 de Sony, idéal pour les tournages mobiles sur le terrain, la très pratique PXW-Z150 et la α7S pour capter le meilleur de l’action en HD et en 4K. Jeandre Gerding, chef des opérations vidéo chez WildEarth, explique que la caméra X70 est idéale pour certaines applications, notamment les tournages en direct dans la brousse, sans trépied, et les panoramiques de la savane depuis une montgolfière. « La X70 est une caméra exceptionnelle qui a révolutionné notre travail. Avec son puissant zoom basé sur une puce de 1 pouce, ses entrées audio XLR et son formidable stabilisateur d’image actif, c’est un excellent partenaire pour les tournages mobiles. » La société a commencé à diffuser des séquences en direct depuis l’Afrique en 2006. En 2017, WildEarth a participé à l’ambitieuse série de National Geographic consacrée à la nature sauvage, Earth Live. La société diffuse également en direct des émissions d’histoire naturelle haut de gamme à la télévision, ainsi que des émissions quotidiennes et d’autres productions spécialement conçues pour Internet.

Neuf équipes de tournage sont réparties sur les deux sites pour filmer les présentateurs qui parcourent la savane en voiture, à pied, en montgolfière ou dans les studios installés sur place. Au Kenya, la X70 est utilisée sur un support pivotant depuis une montgolfière, afin d’intégrer des séquences aériennes d’une qualité exceptionnelle dans les émissions. Les présentateurs sont équipés des microphones radio sans fil de la série UWP-D de Sony, en plus des micros-canons fixés aux caméras pour capter le son ambiant. Les installations techniques de WildEarth sont impressionnantes. La société a mis en place des câbles et des réseaux sans fil à travers les parcs et utilise les flux satellite pour la diffusion en direct pour transmettre tout le contenu aux studios à Washington ou Los Angeles, aux Etats-Unis, où les publicités et les derniers éléments graphiques sont ajoutés. Sa présence sur Internet est très importante et les émissions en direct enregistrent un très grand nombre d’adeptes. WildEarth est actuellement le flux le plus suivi sur Periscope, avec plus de 26 millions de « J’aime ». Les émissions quotidiennes, baptisées safariLIVE, sont diffusées en direct deux fois par jour pendant trois heures, tous les jours. Jeandre Gerding précise qu’il est fier de l’interaction entre WildEarth et les spectateurs. « Certaines personnes ne veulent pas croire que c’est vraiment tourné en direct et publient un commentaire en ce sens. Les commentaires sont ensuite envoyés au présentateur par le responsable des interactions avec les spectateurs depuis le studio où sont effectués les derniers contrôles. Le présentateur peut alors tourner la caméra et répondre directement à la personne concernée afin de dissiper immédiatement ses doutes. Dans certains cas, les spectateurs peuvent également participer à la progression de la séquence, en indiquant au présentateur quel animal ou quelle direction suivre. C’est l’avenir de la télévision. »

Grâce à ses fonctionnalités professionnelles, sa conception remarquablement compacte et ergonomique et sa prise en charge de la connexion à des serveurs de diffusion externes, la caméra X70 convient parfaitement à la création de flux en direct. Elle capture des images à haut débit binaire à l’aide de son puissant capteur CMOS Exmor R rétroéclairé de type 1.0. Pour Jeandre Gerding, le zoom exceptionnel de l’objectif ZEISS Vario-Sonnar T est l’une des principales raisons pour lesquelles la caméra a été choisie pour tourner en direct dans la brousse de Sabi Sands, au sein du parc Kruger. « Comme on est en direct, on ne peut pas changer d’objectif. Mais, pour les prises macro, en très gros plan, il est possible de modifier la mise au point afin de capter un petit insecte sur une feuille à seulement 1 cm de l’objectif, pour passer à un éléphant qui court droit vers nous. » Le zoom optique 12x peut être multiplié par deux (24x) grâce à Clear Image Zoom, la technologie d’interpolation intelligente de Sony qui augmente la résolution de l’image. De plus, avec le multiplicateur de focale numérique, il est possible de doubler à nouveau cette plage jusqu’à 48x. « La X70 est dotée d’un superbe stabilisateur d’image actif grâce auquel nos caméramans peuvent tourner des séquences à la main d’une grande stabilité, même avec un téléobjectif. L’ergonomie de la caméra nous permet de tourner rapidement dans un environnement parfois hostile et de garder l’équilibre pour produire des images stables lorsque l’on traverse la savane sur la piste des léopards, éléphants et lions en pleine nature », précise Jeandre Gerding.

La X70 est également capable d’enregistrer au format XAVC 4K (QFHD) et MPEG HD 50 Mbit/s (1920 x 1080) à 60i/30p ou (1280 x 720) à 60p, le tout avec un débit binaire élevé pour obtenir de magnifiques images de la nature sauvage. (le format MPEG HD nécessite la mise à jour CBKZ-SLMP.) « Nous avons très peu utilisé la 4K, car nos émissions live sont produites en HD. Comme nos flux en direct fonctionnent à 720/60p, ce modèle est idéal, car il nous permet de transmettre nos contenus en direct à 720/60p tout en les enregistrant en interne à 1080/60p afin de créer des archives de meilleure qualité. Nous utilisons plusieurs X70 depuis plus de deux ans et, à ce jour, il n’y a rien de mieux sur le marché. Je recommanderais cette caméra sans hésiter. »

Crédit photo : Tristan Dicks et Jeandre Gelding.