En la tormenta con la cámara FX6

Perseguir tormentas fuertes, conocidas como supercélulas, es siempre un desafío, sobre todo en lo que respecta a pronosticar dónde se formarán y poder llegar al lugar correcto para verlas. Si se logra, se puede disfrutar del espectáculo de ver una gigantesca tormenta eléctrica girando por un cielo que, sin ella, podría ser azul. A menudo se observan muchos colores diferentes cuando las tormentas se forman al atardecer: un naranja brillante con el sol poniéndose y, al mismo tiempo, azules y verdes intensos ocasionados por la difracción de la luz a través del granizo gigante que producen estas tormentas.

Capturar estos colores es un gran desafío para cualquier cámara. Muchas veces hay que manejar un gran rango dinámico que va desde la oscuridad casi completa bajo la base de la tormenta a un cielo intensamente brillante detrás. Por lo tanto, se necesita una cámara con alto rango dinámico y un excelente rendimiento en condiciones con poca luz. Además, para los relámpagos se requiere de una velocidad de lectura del sensor muy rápida. Que la cámara sea compacta y portátil es una gran ayuda. La FX6 de Sony cumple con todos estos requisitos, por eso fue la cámara que elegí para mi viaje de 2022.

Un típico día de persecución comienza por la mañana temprano para mirar los mapas meteorológicos y tratar de determinar dónde se formarán las mejores tormentas. Luego, uno se sube al coche y conduce, muchas veces cientos de millas, hasta llegar al sitio en el que se esperan las tormentas.

Después, toca esperar. Cuando empiezan las tormentas, todo sucede rápido, muy rápido. Se puede pasar de un cielo azul despejado a una tormenta fuerte y amenazadora en menos de una hora. Me gusta capturar esta fase temprana de formación de tormentas con un intervalo de tiempo. La FX6 tiene una función de grabación por intervalos integrada que permite grabar fotogramas individuales en el intervalo que el usuario elija, de 1 segundo a 24 horas. Para la mayoría de los intervalos de tiempo meteorológicos o de nubes, los intervalos de entre 1 y 5 segundos suelen funcionar bien.

En ocasiones anteriores he utilizado sensores Super 35 mm para grabar tormentas, pero esta fue la primera vez que las grabé con una videocámara full-frame. Me di cuenta de que, sobre todo en las últimas horas del día y con poca luz, es complicado enfocar a la vez tanto las nubes de tormenta distantes como el primer plano cercano. Al grabar una gran toma panorámica o vista, uno quiere que al menos parte del primer plano esté razonablemente enfocado. Pero si enfocas el primer plano con sensores enormes y aperturas grandes, las nubes y los relámpagos distantes quedan un poco fuera de foco. En estos casos, la toma no queda muy bien. Por suerte, la función ISO dual de la cámara FX6 me permitió configurar su sensibilidad de base alta de 12 800 en cuanto los niveles de luz empezaron a disminuir. Así pude utilizar una apertura más pequeña para mantener una profundidad de campo más profunda y conseguir un mejor enfoque del primer plano y del fondo.

Una vez que se han formado las tormentas, suelo seguir con la filmación de los relámpagos gracias a la función de grabación en memoria caché de imágenes de la FX6. Esta función permite que la cámara almacene lo que ve el sensor durante un máximo de 30 segundos en una memoria interna. A continuación, al pulsar el botón de grabación, el contenido de la memoria que se ha capturado antes de pulsar el botón se graba en la tarjeta de memoria y la cámara luego sigue grabando con normalidad. Por lo tanto, lo único que debo hacer para capturar increíbles tomas de relámpagos es apuntar con la cámara en la dirección correcta, asegurarme de que esté enfocada, activar la grabación en memoria caché, esperar a que aparezca el relámpago y pulsar el botón de grabación.

Al grabar intervalos de tiempo de tormentas, otro truco que utilizo es combinar la función de obturador lento (SLS) de la cámara con la de intervalo de tiempo para capturar más relámpagos. Al grabar un intervalo de tiempo con velocidades de obturación normales, el obturador solo se abre durante una fracción de segundo por cada fotograma capturado. Como resultado, se perderá la mayor parte del relámpago, ya que normalmente éste aparece durante el largo intervalo que hay entre cada fotograma capturado. Sin embargo, al usar el obturador lento, se puede tener el obturador abierto durante mucho más tiempo, lo que aumenta las probabilidades de capturar los relámpagos en los fotogramas del intervalo de tiempo.

Por la noche, la cámara FX6 vuelve a brillar gracias a su segundo valor ISO alto de 12 800. Si bien tiene algo de ruido, es muy poco en comparación con la mayoría de las otras cámaras, lo que me permite conseguir tomas de tormentas con niveles de luz mucho más bajos que en el pasado.

Durante mi viaje para perseguir tormentas de primavera, conduje en promedio unas 600 millas por día. Durante dos semanas, viajé más de 8000 millas y visité los estados de Colorado, Wyoming, Montana, Dakota del Sur, Nebraska, Kansas, Oklahoma y Texas. Capturé más de seis horas de contenido de tormentas y vi tormentas casi todos los días. Sin embargo, este año hubo muy pocos tornados. Vi y capturé un par, pero no fueron especialmente fotogénicos. Sin dudas, volveré a visitar Tornado Alley durante la siguiente primavera para intentar capturar más imágenes de la furia y la majestuosidad de la naturaleza con mis cámaras Sony, que son confiables y muy eficaces.