Approfondimento sull'investimento in FX9 di Zinc
Zinc Media Group è uno dei principali produttori del Regno Unito di programmi di attualità e lavora con tutti i principali broadcaster del Regno Unito e SVOD globali. Nel 2021, Olly Strous ha assunto il ruolo di Chief Technology Officer e la sua visione strategica è alla base dei piani di espansione tecnica dell’azienda.
Nell’ambito del suo precedente impiego presso ITN, Olly ha trasformato la sua offerta di post-produzione passando da 4 a 122 suite, reinventando il funzionamento di una moderna struttura di post-produzione e fornendo oltre 1.000 ore di contenuti all’anno. Durante questo periodo, era molto richiesto come presentatore in eventi del settore e giudice di premi tecnologici.
“La tecnologia gioca un ruolo fondamentale nel successo creativo e commerciale di qualsiasi società di produzione”, afferma Olly. “L’innovazione attraverso la tecnologia consente alle aziende di diversificare i ricavi, guidare la crescita attraverso soluzioni intelligenti e scalabili, migliorare l’efficienza e diventare più reattive alle esigenze dei clienti”.
Zinc investe da tempo nella propria tecnologia con un’offerta di post-produzione in-house evoluta e una flotta di PXW-Z280 e PXW-FS7 di Sony.
“Disponiamo di telecamere nostre da molto tempo ed è stata una scelta guidata proprio dal tipo di contenuti che realizziamo. Laddove abbiamo delle serie ricorrenti, ha semplicemente un senso economico e pratico possedere le nostre apparecchiature”.
Trovare la telecamera perfetta
In merito alla scelta delle nuove telecamere, Olly si è rivolto ad Alan Thurston, Head of Kit Room, e ad Andy Walker, direttore della fotografia.
PXW-FX9 di Sony è stata una scelta ovvia, dovuta all’esperienza positiva dell’azienda con il modello FS7; tuttavia, il team ha esaminato tutte le telecamere broadcast sul mercato. Secondo l’opinione di Olly, qualsiasi investimento tecnologico implica la valutazione del costo rispetto alle prestazioni pratiche, l’insieme delle caratteristiche del prodotto e la familiarità dell’operatore, per raggiungere una proposta di valore. “Abbiamo mappato tutte le produzioni che realizziamo mediamente in un anno rispetto al tipo di telecamere utilizzate. Abbiamo capito che potevamo creare il 70% dei nostri contenuti con FX9. La decisione è stata ovvia per noi”.
Sulla base di questa ricerca, Zinc ha acquistato cinque kit di telecamere PXW-FX9V di Sony. Ciascuna telecamera è dotata di tre ottiche zoom cinematografiche G Master di Sony: 16-35 mm, 24-70 mm e 70-200 mm, tutte a F2,8. Insieme “forniscono tutte le opzioni di inquadratura che un cameraman potrebbe desiderare sul posto”.
Familiarità dell'operatore
Il precedente acquisto dei modelli FS7 di Sony da parte di Zinc ha consentito un’immediata familiarità del pool di cameraman freelance con il modello FX9. “Se vogliamo avere accesso al più ampio pool di cameraman possibile, dobbiamo disporre di una telecamera che si adatti alle loro competenze”, osserva Olly.
“Con l’attrazione gravitazionale del mercato verso Sony negli ultimi anni” e con “la struttura del menu e la fruibilità simili” di FX9, Olly considera questo modello come una “progressione naturale rispetto a FS7”. Fondamentalmente, l’implementazione di FX9 non ha richiesto alcuna formazione aggiuntiva per i cameraman freelance.
“Questa telecamera ha molto da offrire dal punto di vista ergonomico e operativo: tutti i pulsanti sono facilmente raggiungibili ma in punti sicuri. Tutto è progettato per garantire la massima accessibilità”.
“9/11: Life Under Attack” di Brook Lapping (una società di Zinc Media) per ITV e France Television
Il valore aggiunto della messa a fuoco automatica
Nella maggior parte dei programmi, le troupe di Zinc seguono i soggetti durante la loro vita quotidiana. Spesso hanno solo un’opportunità per catturare un evento o un’intervista: c’è poco o nessun margine di errore.
La scelta delle ottiche zoom cinematografiche G Master era legata alla messa a fuoco automatica di FX9. “Quella funzionalità abbinata alle ottiche di Sony ci ha cambiato la vita. Non si tratta solo di una messa a fuoco automatica e accurata per un’intervista con il soggetto in costante movimento. Lavoriamo spesso in un ambiente “run and gun” in cui siamo costantemente in movimento: abbiamo un soggetto e FX9 può identificarlo, seguirlo e mantenerlo a fuoco”.
Illuminazione variabile
Per i set-up sul posto, la troupe televisiva deve essere mobile e raramente dispone di kit di illuminazione completi. Una telecamera in grado di catturare immagini a contrasto elevato in condizioni di scarsa illuminazione rappresenta un vantaggio significativo. “Una delle funzionalità principali che amiamo del modello FX9 è la sua capacità in condizioni di luce ridotta”, afferma Olly. “Abbiamo scoperto che possiamo estrarre splendide immagini con una moderata quantità di guadagno senza introdurre alcun rumore”.
Il filtro ND variabile elettronico di FX9 è, come osserva con entusiasmo Olly, “assolutamente fenomenale per riprese ‘run and gun’ in condizioni di luce mutevoli”, poiché consente al cameraman di modificare l’esposizione sul momento senza dover cambiare altre impostazioni del menu. Allo stesso modo, il doppio ISO fornisce un ulteriore livello di funzionalità. “Possiamo effettuare riprese in ambienti quasi bui, in condizioni di quasi completa oscurità, e produrre un’immagine perfettamente utilizzabile”.
Dalla telecamera all'editing
Fin dal periodo trascorso presso ITN, Olly ha sempre cercato di trovare i tempi di produzione più efficienti. Utilizzando l’opzione di registrazione di file proxy aggiuntiva nel momento delle riprese, la troupe può inviare le clip alla base tramite Wi-Fi. In questo modo, l’editing offline può progredire prima che la troupe torni con l’asset nativo da ricollegare online.
“Uno degli aspetti più incredibili che le telecamere Sony possono vantare da anni, nondimeno il modello FX9, sono i file proxy. Registriamo i file proxy su una scheda SD separata. Ogni volta che si finisce di registrare, ogni clip viene chiusa e trova la sua massima espressione nel formato MP4. Quindi, possiamo prendere quei file MP4 e caricarli sulla piattaforma Sony Ci. Sony Ci ha la capacità di transcodificarli in formati pronti per l’editing, che possiamo quindi trasferire in un diverso bucket di Amazon S3, e passare a una piattaforma come Lucid Link, dove possiamo iniziare l’editing immediatamente. Questo comporta il passaggio automatico dalla telecamera a una suite di editing”.
“Being Gail Porter” e “Inside The Zoo” di Tern TV (una società di Zinc Media) per BBC Scotland
Il calcolo dei dati
Il background in post-produzione di Olly gli offre una visione approfondita di come i risultati finali di una telecamera possono supportare workflow di post-produzione efficienti. I rapporti di ripresa non programmati sono spesso molto elevati: ogni cameraman potrebbe registrare ore di contenuti al giorno, con volumi di dati proporzionalmente elevati. Secondo Olly, grandi pool di dati rallentano la produzione aggiungendo significativi costi di trasferimento ed elaborazione durante tutto il ciclo di vita del progetto (e anche successivamente in termini di archivio). Olly è sempre alla ricerca di modi per bilanciare il desiderio di produzioni migliori e l’esigenza aziendale di efficienza.
Olly è stato un “grande fan di XAVC” quando si trovava presso ITN, e ora, il problema del calcolo dei dati di Zinc sono stati risolti dal formato di registrazione XAVC di FX9. “Al momento, stiamo realizzando una serie in fascia diurna con un volume davvero elevato e XAVC-L, un codec Long GOP (50 MB/s, dimensioni davvero ridotte, ottimo per volumi elevati di dati, 10-bit), sta funzionando davvero molto bene per noi”. La varietà di XAVC offre opzioni “incredibilmente ben ottimizzate” per le riprese in workflow UHD e HDR quando “vogliamo un bit di profondità e un bit rate più elevato”.
Una telecamera attuale e all'avanguardia
La gamma di varianti XAVC è stata determinante nella decisione di Olly di acquistare le telecamere FX9. È “pronta per ciò che vogliono i nostri clienti in questo momento”, afferma Olly. “Il downsampling intelligente da Super35 4K a HD offre immagini nitidissime con l’esatta quantità di latitudine di cui abbiamo bisogno”.
Per i futuri progetti 4K, Olly sa che FX9 ha tutto ciò di cui ha bisogno, grazie alla sua capacità di riprendere in S35 e in full frame a bit rate più elevati con maggiore latitudine di colore e contrasto più elevato per HDR. “Uno dei nostri clienti è alla ricerca di un look cinematografico e ci chiede riprese in full frame. Grazie a questa telecamera, abbiamo la possibilità di esaudire i suoi desideri fin dall’inizio”.
Nel complesso, Olly è inequivocabile sull’investimento di Zinc nel modello FX9: “Sony ha fatto davvero un ottimo lavoro con questa telecamera”.
