Las luces se encienden y la cámara enfoca a Sody sentado en la cama de una habitación. Ahora empezamos a entender de qué se trata esta cámara. Podemos ver tonos de piel hermosos, vemos sombras profundas libres de ruido y colores claros intensos. Se ve bien, realmente bien. La cámara utilizada es la nueva Sony PXW-FX9, una cámara 4K con sensor de fotograma completo 6K, diseñada para ubicarse entre las cámaras de cine digital de alta gama, como la Sony VENICE, y las cámaras de noticias y documentales, más tradicionales. De muchas formas, es muy similar a la reconocida PXW-FS7, pero también es algo diferente.

Ninguna cámara cinematográfica estaría completa sin un lente. Para la primera parte del video, se utilizó un lente de distancia focal fija de fotograma completo Zeiss Supreme de 35 mm. Para la segunda parte del video, se utilizó un lente de distancia focal fija de montura E SEL35F14Z de Sony . Durante toda la toma, la apertura se mantuvo en f2.8, para lograr un aspecto y una profundidad de campo constantes. La FX9 tiene una montura de lente E que se puede bloquear, de modo que permite colocar perfectamente lentes de cine de montura PL por medio de un simple adaptador. Este es uno de los beneficios clave de la montura E, el usuario puede cambiar rápidamente entre distintos adaptadores para usar casi cualquier lente con la FX9. Además, al igual que las cámaras FS7 y FS5, podrá utilizar el modo Super35mm con adaptadores ópticos para aumentar la apertura efectiva de muchos lentes de fotograma completo y filmar con poca luz. Pero para esta toma se utilizan lentes de fotograma completo, porque esta es una cámara de fotograma completo. El sensor es nuevo, tiene formato 6K y está especialmente diseñado para esta cámara. A partir de las imágenes en los monitores se pudo ver que este sensor es nuevo. Tiene más de 15 niveles de rango dinámico y un nivel de ruido mucho más bajo que las generaciones anteriores de cámaras similares.

Entre el lente y el sensor, hay un filtro electrónico de ND (densidad neutra) variable. Esto te da la opción de utilizar una configuración transparente y luego ir realizando ajustes de ND fluidos, desde 2 niveles a 7 niveles. El factor de conveniencia es obvio, pero su operación sin inconvenientes, en combinación con el sensor de gran formato y el enfoque automático de rápida velocidad, marca un cambio a nivel creativo. Las minuciosas pruebas del sistema de filtros de ND revelaron la ausencia de cambios de color en los resultados de la cámara, valores de ND precisos y que no polariza la luz, como pueden hacerlo los filtros de ND variable en la parte frontal del lente.

El nuevo e innovador sensor tiene varios trucos bajo la manga. Al igual que la emblemática cámara cinematográfica digital VENICE de Sony, la cámara FX9 incorpora doble valor ISO base. Al grabar en formato Log o Raw, se puede grabar tanto en ISO 800 como en ISO 4000 sin diferencia en cuando al rango dinámico y, prácticamente, sin diferencia en nivel de ruido. Increíblemente sin ruido con ambos valores ISO. En el modo personalizado, también se puede elegir entre un valor ISO bajo y alto. Para contribuir con el bajo nivel de ruido, la cámara reduce la resolución (downsampling) del sensor 6K de fotograma completo al formato UHD 3840×2160 para la grabación. Al partir desde una imagen 6K para grabar en formato UHD, se obtiene no solo menos ruido sino también una mayor resolución de luminancia y croma en comparación con un sensor 4K similar. Esto se conoce como supermuestreo y cuanto más pienso en esto, más sentido tiene en una cámara como esta.

Todas las actuales videocámaras con grandes sensores del mercado utilizan sensores Bayer. Dado la forma en que funciona un sensor Bayer, la resolución de la imagen capturada es cerca de 0,7 veces la cantidad de píxeles del sensor. Generalmente, una cámara con un sensor 4K tendrá una resolución real de 2,8 a 3K. Al partir de una imagen 6K, se reduce la resolución (downsampling) a 4K o UHD; es decir, que la resolución real de grabación será 4K. Esto significa que en comparación con una cámara FS7, los archivos serán más detallados y tendrán una mayor resolución. Pero el tamaño de archivo se mantiene intacto y el flujo de trabajo es el mismo. Si pudiese grabar en formato 6K directamente desde la cámara, los archivos tendrían un tamaño del doble de los archivos actuales. Pero no habría casi diferencia en cuanto a la resolución real del contenido. Por lo tanto, sin tener un beneficio real, debería lidiar con archivos mucho más grandes que requerirían mucho más poder de procesamiento en la etapa de posproducción. Entonces, realmente la posibilidad de hacer downsampling con la cámara tiene mucho sentido. El flujo de trabajo no cambia y, verdaderamente, tendrá una imagen de mayor resolución.

Como ocurre siempre con las presentaciones de nuevos productos de Sony, también se filma un video del detrás de escena. Esta cámara FX9 tiene uno de los lentes zoom de fotograma completo de 28-135 mm de Sony. En f4, este lente no es tan rápido como los lentes de distancia focal fija que se utilizan en la cámara principal. Pero al ser un zoom, es más flexible. Además, una gran parte de lo filmado para el detrás de escena tuvo lugar en algunos de los rincones más oscuros del estudio. Pero la capacidad de cambiar el valor ISO base de 800 a 4000 realmente ayudó a compensar esto casi sin ruido. La cámara FX9 tiene un nivel de ruido significativamente bajo tanto en ISO 800 como 4000, de modo que filmar en ISO 4000 fue una opción ideal.

Otra característica del nuevo sensor que realmente ayudó para la filmación del detrás de escena y para la toma principal es que se ha diseñado para el enfoque automático. Ha integrado píxeles de detección de fase para obtener un sistema híbrido de AF por fase y contraste que tiene un rendimiento increíble.

La segunda escena a filmar con la cámara principal presenta una toma compleja que comienza enfocando una planta en primer plano para luego alejarse y seguir el rostro de Sody con la cámara instalada en el Steadicam. A Sody lo rodea por todos lados una multitud de plantas y flores. A mitad de la toma, dejan de mostrarse las plantas y la cámara se aleja mientras la iluminación cambia drásticamente. Esta escena se filmó utilizando enfoque automático y el sistema de AF hizo un buen trabajo en todo momento. Realmente no creo que un primer asistente de cámara humano lo hubiera hecho mejor. Este nuevo sistema de enfoque automático Fast Hybrid AF, diseñado específicamente para videos, puede medir el enfoque de forma precisa, sin buscarlo al azar. Si lo eliges, se puede programar para enfocar solo rostros. Además, se puede controlar la velocidad de respuesta del enfoque y la sensibilidad. El resultado final es un sistema de enfoque automático que no solo funciona excepcionalmente bien, sino que, además, brinda suficiente control para asegurarse de que cualquier cambio de enfoque se vea natural. Para bandas solistas que utilizan cardanes, Steadicams, brazos y grúas, esto será de enorme ayuda. A los camarógrafos de bodas y eventos que trabajan en situaciones fluidas y dinámicas les facilitará mucho la tarea. 

Muchos han escrito ya acerca de las ventajas que ofrece tal o cual sistema de enfoque automático, de modo que tal vez leas esto y pienses “claro, probablemente es un poco mejor que antes”. Pero realmente necesitas verlo para creerlo. Es sorprendentemente bueno, a todos en el set les cuesta creer cuán bueno es. El DP (director de fotografía) Olan Collardy se sorprendió por lo bien que funcionaba y dijo que el enfoque automático solía ser algo que menospreciaba en las videocámaras. Pero sintió que el enfoque automático en la FX9 era muy bueno, se sentía orgánico y con una mirada muy humana. Por un rato, el equipo se divirtió intentando vencer al enfoque automático. Corriendo delante de la cámara, entrando y saliendo del cuadro, moviendo las manos frente al lente, acercando mucho el sujeto al lente. Nada generó inconvenientes para el enfoque automático.

Como habrá versiones del video con rango dinámico estándar y con alto rango dinámico, se filmó utilizando S-Log3. Al igual que los modelos FS7 y F55, la cámara tiene un modo CineEI, que permite utilizar LUT al trabajar con Log y RAW. Para esta toma, la LUT que se utilizó fue la LUT S709 en la FX9, la misma LUT que se utilizó con VENICE. Esta LUT combinada con el nuevo sensor produce algunas imágenes realmente hermosas directamente con la cámara. La FX9 comparte mucho de la técnica de color de VENICE, tanto en CineEI como en su configuración estándar en el modo Custom (personalizado). El resultado final es una excelente apariencia de los tonos de piel, áreas claras filmadas con gran fluidez y maravillosos detalles y texturas incluso en las zonas más oscuras. Definitivamente, esta no es una cámara de TV Sony de la vieja escuela, sino una cámara de cine digital de próxima generación. Por supuesto, si aún necesitas ese aspecto televisivo o combinar la FX9 con una FS7, tienes la posibilidad de cambiar la configuración de gamma y color al utilizar las cámaras en modo “personalizado”.

Al filmar en modo CineEI, la FX9 brinda mucha flexibilidad adicional a la forma en que maneja las tablas de búsqueda (Look Up Tables, LUT) y el balance de blancos. Para empezar, el balance de blancos es totalmente ajustable. Al igual que con VENICE, uno ya no está atado a solo tres ajustes predeterminados. Puedes configurar tu propia temperatura de color y tinte o utilizar el botón de balance de blancos en el frente de la cámara con una tarjeta blanca o gris para establecer el balance de blancos.

Para poder ver la apariencia de la imagen final, al usar el modo CineEI se puede agregar una LUT al resultado de la cámara. Hay muy pocos casos en los que no hay LUT disponibles. Aun al filmar con el modo S&Q (cámara lenta y rápida) de las cámaras para desacelerar o acelerar la acción, normalmente aún hay LUT disponibles. Si ocurre que encuentras una de las pocas combinaciones de modos, velocidades de cuadros y resultados en los que no es posible agregar una LUT, la cámara cambia al modo Viewfinder Gamma Assist, que proporciona una imagen de tipo Rec-709 en el visor. Esta es una gran mejora en comparación con la FS7, dado que se puede tener una imagen de aspecto normal en el visor, lo cual hace que comprobar y evaluar la exposición sea realmente sencillo.

Asimismo, leer la cantidad de píxeles de la resolución 6K lleva más tiempo que leer la cantidad de píxeles de la resolución 4K, de modo que la velocidad de lectura del sensor es un poco más lenta en modo 6K, y la cámara se limita actualmente a grabar hasta 4K30p cuando se configura para leer el formato de fotograma completo 6K. La cámara puede aumentar a 4K60p en exploración S35 4K y, en 2K S&Q, puede aumentar hasta 120 fps. Mientras se probaba el movimiento de rápida velocidad en S&Q (en el que el sensor realiza la lectura de un modo diferente a los modos normales), fue bueno ver que se controlaron bien los efectos de aliasing (sierra) y moiré.

La cámara FX9 cuenta con la tecnología de la zapata MI de Sony, lo que hace que el audio pase directamente desde el receptor de micrófono de radio a la cámara. Los micrófonos de radio utilizados son los nuevos micrófonos compactos serie UWP-D de Sony, que son 20% más pequeños que la generación anterior y cuentan con una salida de audio digital. La zapata MI de la cámara FX9 admite este nuevo estándar digital para lograr máxima calidad de audio.

Las capacidades de la FX9 se pueden expandir aún más con la nueva unidad XDCA-FX9, que se ha diseñado teniendo en cuenta el estilo de película y las aplicaciones tipo ENG. Una característica clave es la compatibilidad con la salida RAW utilizando un grabador RAW externo. La unidad de extensión también incorpora un receptor de micrófono de radio y agrega puertos USB para transmisión 4G o en vivo, cargas a FTP y funcionalidad XDCAM air. También incluye un conector de CC de 12 V para enchufar accesorios por medio de conectores D-Tap y de 4 pines. Para tomas de estudio y multicámara, la FX9 tiene conexiones para código de tiempo externo y Genlock en la estructura de la cámara. Esto también será muy práctico para mantener el audio grabado con una unidad externa en sincronía con la cámara.

Al igual que la FS7, la FX9 graba utilizando tarjetas XQD. Las tarjetas XQD son rápidas y confiables. Las rápidas velocidades de descarga permitieron al DiT (técnico de imagen digital) John Philips descargar muy rápidamente las tarjetas entre toma y toma. Luego, al utilizar DaVinci Resolve y el software Catalyst Browse propio de Sony, los clips en S-Log3 podían reproducirse con una LUT aplicada, para que todos pudieran verificar las tomas. Nuevamente, todos estaban realmente complacidos con las imágenes que se veían en la pantalla.

Otro aspecto que ayudó al primer AC Benji Kirkman fue la similitud entre la estructura de la cámara FX9 y la de la FS7. La mayoría de los accesorios de la cámara FS7 se podrán usar con la FX9. La base de ambas cámaras es la misma, de modo que se pueden utilizar las mismas almohadillas de hombro, entre otros elementos. Ocurre lo mismo con la parte superior, la mayoría de los orificios de instalación son exactamente iguales, de modo que la mayoría de las placas superiores también se podrán utilizar con la FX9. Hay un pequeño cambio en el asa de la FX9 y en el conector de la parte superior de la cámara. Esto es porque la FX9 cuenta con un sellado de muy alto grado para soportar distintas condiciones climáticas. Hay juntas y O’Rings alrededor de las aberturas para ayudar a mantener el polvo y la humedad fuera de la estructura de la cámara.

Entonces, ¿para quién es la FX9? No reemplazará a la FS7, sino que coexistirá con ella. 

La FX9 obviamente atraerá a cualquiera que busque una cámara de cine de fotograma completo y que no pueda solventar la cámara VENICE de Sony. Pero podría hacerse un lugar en alguna producción de gran presupuesto gracias al enfoque automático, que es verdaderamente sorprendente. Por cierto, la calidad de imagen es suficientemente buena para muchos trabajos de alta gama, y esto solo debería mejorar una vez que se habilite la salida RAW de 16 bits (para RAW, se requerirá la unidad de extensión XDCA-FX9 y un grabador RAW externo compatible). 

Aunque un buen técnico de color puede hacer que casi cualquier cámara se vea bien, se necesita mucho tiempo y habilidad. La nueva técnica de color hace que lograr con rapidez imágenes verdaderamente hermosas sea fácil para cualquiera. Si no tienes tiempo de realizar correcciones, el modo Custom y S-Cinetone™ significan que se pueden lograr imágenes de una belleza similar sin necesidad de corregirlas. Realizar el submuestreo de 6K significa que las imágenes UHD tendrán un menor nivel de ruido, más detalles y mayor resolución que lo que puede lograr un sensor 4K, sin recargar el tamaño de archivo o el flujo de trabajo.

Para los que filman noticias o documentales, el sensor de fotograma completo permitirá menos profundidad de campo, mientras que el enfoque automático eliminará muchos de los desafíos de filmar con una profundidad de campo tan escasa. Si ya tienes una gran colección de lentes Super35mm, puedes utilizarlos también. No podrás usar el modo de fotograma completo 6K con lentes diseñados para Super35mm, pero tendrás el beneficio de la técnica de color mejorada, el mayor rango dinámico y el menor nivel de ruido. Estas mejoras solas hacen que la FX9 sea una muy buena propuesta.