Preguntas frecuentes sobre la producción virtual

“Producción virtual” es un término general que define diversos conceptos. No obstante, para ser más precisos, se denomina producción virtual a un set o escenario virtual que se muestra en un volumen de paneles LED unidos para formar una gran pantalla. Esas imágenes, combinadas con el seguimiento de la cámara, brindan una experiencia de producción totalmente nueva que puede ofrecer mayor eficiencia en términos de creatividad y financiación.

No es necesario ir a una locación remota con todo el elenco y el equipo de trabajo y no hay que preocuparse por los permisos de filmación, el control de las multitudes, las leyes locales y el impacto ambiental, entre otras cuestiones. Con la producción virtual, la locación viene a nosotros. Por otra parte, se puede controlar todo el entorno, incluidos el clima y la hora del día. Con la producción virtual, se puede filmar durante todo el día con una puesta de sol mientras que antes se hubiera tenido que dividir la grabación en varias jornadas.

Lo que sucede con una pantalla verde es que los actores no pueden ver con lo que interactúan. Con la producción virtual, los actores pueden ver directamente el entorno en el que se encuentran, lo que deriva en una mejor interpretación. Y no solo los actores, sino que todo el equipo puede ver el aspecto que tendrá la toma, desde los directores de fotografía que pueden encuadrar e iluminar como desean, hasta los peluqueros y maquilladores que pueden apreciar cómo quedará algo al instante y de forma inmediata. Todos se benefician.

La otra ventaja de la producción virtual es el control de la iluminación: la pantalla no es solo una imagen que se ve, sino también una fuente de luz. Los reflejos del set virtual en las superficies y los objetos en primer plano se agregan instantáneamente a la realidad en lugar de tener que sumarlos (o eliminarlos) en posproducción.

Además, los clásicos problemas que plantean los detalles sutiles frente una pantalla verde o azul, como el cabello, los objetos transparentes o el humo, desaparecen, ya que no hay necesidad de adaptar los elementos. La fusión es perfecta, porque, en un sentido y en lo que respecta a la cámara, el fondo está realmente allí.

Técnicamente, los elementos principales son la cámara, el seguimiento de la cámara, una pantalla LED y un motor de videojuegos (por lo general, Unreal) para manipular el contenido. El control DMX de la iluminación también es cada vez más importante y puede manejarlo directamente Unreal Engine. Hay muchos otros elementos que se usan en el proceso, pero estos son los principales.

La producción virtual ha traído aparejada la creación de nuevos departamentos enteros: departamentos de arte virtual, equipos dedicados a los activos y otros específicos para los volúmenes, como un equipo de seguimiento y uno de Unreal. Por lo general, la producción suele centrarse más en la previsualización que en la posproducción. Entre los cambios en el nuevo flujo de trabajo, se observan los efectos de color y croma, la captura de la actuación y también los cambios editoriales que se muestran en la pantalla después de ver las grabaciones diarias, etc. Los metadatos ocupan un rol aún más importante, ya que los datos giroscópicos y la información precisa del lente son fundamentales para garantizar que se reproduzcan de manera exacta las características de distorsión y profundidad de campo.

La elección del lente es un poco más restrictiva; solo se pueden utilizar determinadas distancias focales y se debe ser muy selectivo en cuanto a la distancia a la pantalla y al sujeto para evitar problemas de moiré y aliasing. La profundidad de campo se debe manejar con cuidado, ya que, si es demasiado escasa, la pantalla se desenfoca en exceso y ya no es posible ver la profundidad reproducida en el set 3D virtual. Esto provoca que el fondo aparezca plano en lugar de como una escena que tiene profundidad. Las frecuencias de cuadro son más limitadas, no solo por la capacidad de procesamiento necesaria para que el motor de videojuegos funcione a altas frecuencias, sino también por las frecuencias de actualización de los paneles LED.

El aspecto más importante que se debe buscar en un panel es el espacio entre los emisores LED (conocido como paso de píxel), la gama de colores, la frecuencia de actualización, el brillo, el contraste y la reflectividad. Las pantallas de bajo contraste hacen que sea muy difícil igualar los puntos blancos y negros del primer plano y del fondo; las pantallas con un bajo nivel de brillo no pueden imitar de forma adecuada las fuentes de luz del mundo real; y aquellas muy reflectantes son problemáticas porque la iluminación en el primer plano les quita intensidad a los tonos negros del fondo. Además, si se graba contenido con una alta frecuencia de cuadros (HFR, por sus siglas en inglés), es esencial contar con pantallas brillantes para aportar suficiente luz.

El paso de píxel es la distancia entre cada LED individual. Cuanto menor sea el paso de píxel, mayor será la resolución de la pantalla, pero, a su vez, más potencia de procesamiento requerirá. La distancia a la pantalla ocupa un rol muy importante; para una distancia más cercana (ya sea para primeros planos o cuando se usan pantallas pequeñas), se necesita un paso de píxel reducido, ya que, con un paso más grande, se pueden ver los LED individuales.

No. Aunque muchos estudios de producción virtual tendrán una pantalla muy grande diseñada para llenar por completo el fondo de una escena, las pantallas más pequeñas también tienen un rol que ocupar. Para realizar tomas de productos o trabajos de menor escala, se puede utilizar un volumen más pequeño. Se pueden usar pantallas de menor tamaño para rellenar pequeñas partes de una escena. Por ejemplo, para mostrar la vista que se vería a través de una ventana. Una pantalla más pequeña con un menor paso de píxel permitirá acercarse a ella sin que se produzcan efectos negativos como el moiré o el aliasing.

Las pantallas curvas requieren menos espacio en el estudio que las planas. En general, una pantalla curva necesita menos espacio en el suelo para ofrecer los mismos campos de visión que una pantalla plana, por lo que, para las mismas tomas o para tomas similares, la pantalla curva será más pequeña que la plana. Además, gracias a la estructura modular de casi todos los sistemas de pantallas actuales, el costo es el mismo, ya sea que se utilicen pantallas curvas o planas. A menudo, se obtendrá un mayor efecto envolvente con una pantalla curva, ya que las líneas rectas envuelven la escena de una forma más cercana a la que percibimos en la realidad. Asimismo, esta proporciona mejores ángulos de visión para las cámaras.

Normalmente, se usa una pantalla superior para la iluminación y los reflejos, aunque no se suele grabar directamente. En general, por ese motivo, la distancia entre los píxeles es más amplia y los LED son típicamente más brillantes. Sin embargo, no hay que subestimar la importancia de una pantalla en el techo, ya que la luz y las imágenes que proyecta en primer plano pueden ser una parte fundamental de la composición general.

Además, o como alternativa a una pantalla en el techo, suele ser posible controlar las luces de primer plano desde el conjunto de herramientas informáticas o Unreal Engine. Esto permite incluir efectos de iluminación en primer plano, como fuego, el reflejo del sol en los árboles o edificios y relámpagos, entre otros, para combinarlo con el fondo virtual.

En la mayoría de los casos, es recomendable tener un set de algún tipo en primer plano. Puede ser muy sencillo, quizá solo unos pocos elementos de utilería, o puede incluir todo el contenido de una habitación o una estructura completas. Un set en primer plano le brinda al elenco un espacio tridimensional donde moverse y objetos con los cuales interactuar. Los objetos en primer plano agregan profundidad a toda la escena, por lo que resultará más realista. En función de qué se filme, es posible que sean necesarios algunos objetos en primer plano para disimular la unión entre el suelo y la pantalla.

Sí. La posibilidad de desplazar la cámara y conseguir que el fondo se mueva en sintonía con los movimientos de la cámara es una de las ventajas que realmente distinguen a la producción virtual de los entornos pregrabados. Se puede utilizar una plataforma móvil, un riel o una pluma, entre otros elementos, al igual que en una filmación normal, siempre que no se realice un movimiento horizontal o vertical más allá de los bordes de la pantalla.

El seguimiento es sumamente importante. Para que la cámara interactúe con el mundo virtual, se le deben proporcionar al motor de videojuegos o al software de reproducción datos precisos sobre la posición de la cámara. Hay dos tipos de seguimiento: de adentro hacia afuera y de afuera hacia adentro. El tipo de adentro hacia afuera utiliza una cámara de seguimiento ubicada (normalmente) en la parte superior de la cámara de grabación que busca información o características clave para brindar los datos de posición. El tipo de afuera hacia adentro utiliza cámaras situadas alrededor del set que apuntan hacia la cámara, y esta tendrá un nodo de seguimiento en la parte superior. Existen varios métodos, desde el seguimiento de puntos infrarrojos o estrella hasta el seguimiento de características.

La cámara debe sincronizarse con la pantalla para evitar problemas como las franjas dinámicas brillantes u oscuras, o el parpadeo; normalmente, esto se logra mediante Genlock. Además, por lo general, es conveniente utilizar una cámara con una rápida velocidad de lectura del sensor para minimizar los problemas de desviación.

La realidad extendida (xR, por sus siglas en inglés) es una mezcla de elementos reales y virtuales, lo que suele lograrse ampliando el set. Por lo general, se ve más a menudo en la industria de las transmisiones en vivo, por ejemplo, las noticias y los deportes. El presentador se encuentra en una pantalla de tamaño pequeño y, mediante la ampliación del set y el uso de la realidad mixta y la realidad aumentada, parece que está en un área de tamaño mucho mayor, generalmente, interactuando con los gráficos que aparecen en pantalla, etc.

Estos dos términos suelen confundirse. Mientras que la producción virtual es estrictamente el uso de una computadora o un motor de videojuegos para generar imágenes de manera virtual y mostrarlas en un panel LED, el uso de fondos pregrabados en un panel LED es una alternativa moderna a la retroproyección tradicional. Por lo general, en este caso, no sería necesario el seguimiento de la cámara, pero, aun así, el elenco y el equipo de trabajo se seguirían beneficiando al poder ver el entorno, además de que se obtendrían unos niveles de brillo y contraste más reales. Este tipo de tecnología suele usarse en las escenas de conducción.

El mayor valor de la producción virtual es que logra llevar a las etapas de preproducción y producción lo que normalmente solo se ve en la etapa de posproducción. Se puede imaginar cualquier entorno, controlar la hora del día, las estaciones del año y el clima, mostrar inmediatamente las imágenes gráficas por computadora y mucho más. Todas las tareas, desde la planificación de la escena, la interpretación de los actores y el control creativo, entre otras, se benefician de esta tecnología envolvente y creativa.