Intervista agli sviluppatori di VENICE 2
Alister Chapman durante il colloquio con Yutaka Okahashi e Yuji Ooba.
Pianificazione, con Yutaka Okahashi
Yutaka è un appassionato di cinema e guarda la maggior parte dei film, ma soprattutto è un grande appassionato di film d’azione, ma non molto dell’horror. Ha supervisionato la pianificazione dei prodotti VENICE e VENICE 2.
I progettisti dei prodotti hanno la responsabilità di sviluppare rivolti al futuro: dove sarà il mercato tra qualche anno, cosa vorranno i clienti e quali tecnologie potrebbero essere disponibili per fornire le prestazioni necessarie. Sulla base di questo svilupperanno le specifiche del futuro prodotto. Yutaka ha lavorato sul concetto iniziale e quindi sulle specifiche dettagliate di VENICE e VENICE 2. Una volta decise le specifiche, il team di pianificazione deve far lavorare i diversi team incaricati dell’elettronica, del sensore, dell’ergonomia e del design industriale in modo da rispettare le scadenze. Il lavoro del team di pianificazione non è concluso finché la macchina da presa non viene lanciata sul mercato.
Mi piacevano Reminiscence e Black Widow. Se scopro un film che è stato girato con VENICE, se posso, corro al cinema a guardarlo. Quando lo guardo, apprezzo sempre il fatto che abbiano utilizzato il nostro prodotto e mi piace immaginare come era sul set e come lo hanno girato.
Progettazione con Yuji Ooba
Yuji Ooba ha lavorato alla progettazione di molte telecamere Sony, ed è stato il project leader di VENICE 2 e della macchina da presa VENICE originale, un progetto rivoluzionario sia per il processo di sviluppo di Sony, sia per il mercato. Come Yutaka, Yuji è un appassionato di cinema.
“Non mi importa quale sia il genere del film, purché il copione sia interessante. Mi piacciono i film in cui puoi immergerti, dove ti coinvolge il modo in cui vengono descritte le relazioni umane.
Ho una buona sensazione quando sento parlare di film girati con VENICE, ma sono anche un po’ ansioso e mi chiedo se non abbiamo causato qualche difficoltà durante le riprese.”
So che è la risposta ovvia, ma deve essere il nuovo Top Gun. Anche se mi è piaciuto molto CODA, I segni del cuore. E, tornando un po' indietro, mi piaceva anche Downton Abbey.
Il modo Sony
Nel corso degli anni ho progettato personalmente alcuni prodotti, tra cui un sistema di telecamere 3D più volte premiato. Non è mai un compito facile. Sembra sempre che ci vorrà più tempo del previsto, quindi mi chiedevo quale fosse il processo di Sony per dare vita a una macchina da presa sofisticata come VENICE.
Yuji: “Il processo è questo: ricerca di mercato, pianificazione, concettualizzazione, creazione del prototipo, produzione di massa, aggiornamenti del firmware. Quindi ascoltiamo i primi feedback dei clienti e pensiamo alla risposte che possiamo dare.”
Yutaka: “Non posso dire esattamente qual è la tempistica per tutto questo, ma ci vogliono circa tre o quattro anni, incluse le discussioni iniziali. La fase di sviluppo inizia pensando alle basi tecnologiche e al concetto.”
Yuji: “Un grande vantaggio di Sony durante lo sviluppo delle telecamere è la possibilità di gestire all’interno del gruppo aziendale tutte le parti dello sviluppo, dall’imaging all’archiviazione. Questo significa anche che possiamo passare rapidamente il feedback del mercato al reparto di sviluppo dei sensori.”
Il look cinematografico
Utilizzo da molto tempo le macchine da presa professionali Sony e il colore e l’aspetto delle immagini cambiavano molto poco. Questo è avvenuto fino a VENICE. VENICE ha introdotto un look cinematografico contemporaneo, molto diverso da quello delle precedenti macchine da presa Sony. VENICE non era la prima macchina da presa Sony per il cinema digitale, prima di VENICE ci sono state la F35, la F65 e la F55. Ma VENICE sembrava molto diversa, quindi cosa è cambiato in Sony?
Yutaka: “Abbiamo contattato gli utenti, i servizi di noleggio, i rivenditori e tutti gli operatori del settore, siamo stati in grado di condividere e di imparare dalla loro passione per la produzione e la ripresa di film, e credo che questo abbia avuto un grande influsso su di noi. Siamo stati influenzati dal feedback ricevuto dai nostri clienti.”
Yuji: “Siamo stati guidati dalle sincere opinioni dei nostri clienti e dalle loro aspettative nei confronti di Sony. Sono state l’emozione e la passione sincere degli utenti che ci hanno permesso di far progredire la tecnologia.”
Facilità di utilizzo
Una delle cose che mi piacciono delle riprese con le macchine da presa VENICE è la facilità d’uso. I pulsanti sembrano trovarsi nel punto desiderato. La macchina da presa VENICE è stata chiaramente progettata per svolgere un unico compito: essere una macchina da presa digitale di alta qualità. La disposizione dei pulsanti e la struttura dei menu sono state notevolmente migliorate rispetto alle macchine da presa precedenti.
Yuji: “Non siamo arrivati all’ergonomia partendo dalla teoria. Noi (il team di progettazione) abbiamo tutti un’idea comune della facilità d’uso di un prodotto e ne abbiamo discusso molto a lungo con tutto il team, mettendoci nei panni delle persone che avrebbero utilizzato la macchina da presa. Inoltre, riceviamo ogni giorno il feedback dei clienti.”
Pianificazione dei successori
VENICE è stata un grande successo e continua a conquistare il gradimento dei cineasti. È nota per produrre immagini dall’aspetto eccezionale. Di conseguenza, oggi è ampiamente utilizzata nella produzione cinematografica e teatrale. Quindi, che cosa accadrà?
Yuji: “Dal lancio della prima generazione di VENICE stavamo già parlando di crearne un successore.”
Yutaka: “Dopo il lancio di VENICE abbiamo ricevuto un grande numero di feedback, non solo da parte personaggi europei o statunitensi, ma da tutto il mondo: Asia, Oceania, Sud America… Alcuni di essi arrivavano tramite e-mail e, ovviamente, dai nostri distributori. Inoltre, abbiamo ricevuto una grande quantità di feedback quando il team di progettazione e pianificazione ha effettuato visite in loco. Con una quantità così grande di feedback, era necessario stabilire se potevamo creare un successore che fosse all’altezza delle aspettative dei clienti e se questi fossero in grado di passare senza problemi all’uso di un nuovo modello. Erano questi i punti che abbiamo sempre tenuto a mente durante lo sviluppo di VENICE 2.”
Ora sappiamo che una delle principali differenze tra VENICE e VENICE 2 è la possibilità della nuova macchina da presa di utilizzare il sensore Full Frame 6K originale o un nuovo sensore Full Frame 8.6K.
Normalmente, quando si comprimono più pixel in un sensore delle stesse dimensioni, vengono influenzate la sensibilità o la gamma dinamica. Invece, quando ho ripreso per la prima volta con VENICE 2, sono rimasto sorpreso di scoprire che il nuovo sensore 8.6K è in realtà più sensibile e produce un po’ meno rumore rispetto al sensore 6K. Mi sono chiesto come fosse possibile.
Yuji: “Durante lo sviluppo di sensori con un numero elevato di pixel abbiamo acquisito molte informazioni per la progettazione. Non posso a parlare in dettaglio della tecnologia, ma quando i pixel diventano più piccoli diventa più difficile determinare le qualità di ogni pixel. Tuttavia, la natura di questa sfida era molto chiara, per cui abbiamo sempre pensato ai miglioramenti tecnici durante il processo di sviluppo.”
“L’aumento del numero di pixel rende più difficile non solo lo sviluppo delle caratteristiche del sensore. Anche la larghezza di banda della post-elaborazione aumenta in modo significativo, e questo comporta forti richieste di elaborazione e registrazione. Il risultato è un aumento della difficoltà complessiva, anche per fattori come il consumo di elettricità e il controllo della temperatura interna. E in realtà il sensore 8K non è un vero successore del 6K, ma questi si integrano a vicenda in termini di vantaggi e svantaggi.”
X-OCN E OLPF
Devo dire che sono davvero soddisfatto delle caratteristiche del nuovo sensore 8.6K. Tuttavia, come sottolinea Yuji, ci sono ancora delle aree in cui il sensore 6K può essere preferibile, ad esempio se si desidera riprendere con frame rate più elevati è possibile riprendere fino a 90 fps full frame. Le dimensioni ridotte dei file possono essere utili per progetti lunghi o in cui sono necessari tempi di produzione ridotti. Detto questo, tutte le telecamere VENICE traggono vantaggio dall’efficienza del codec X-OCN.
Yutaka: “La caratteristica particolare di X-OCN è la possibilità di offrire una qualità dell’immagine a 16 bit in un file di dimensioni relativamente ridotte, consentendo una maggiore libertà nella post-produzione. Fornisce la stessa qualità dei concorrenti, ma con dati di dimensioni ridotte, e questo è estremamente vantaggioso per il flusso di lavoro in generale.”
Ho sempre notato che, in fase di post-produzione, X-OCN si comporta come un raw non compresso. Tuttavia, le dimensioni dei file sono una frazione e sono facilmente gestibili anche con un computer relativamente modesto. I file più piccoli consentono di eseguire il backup dei dati più rapidamente e di ridurre il costo dello storage. Inoltre, di solito effettuo l’editing degli X-OCN a 8.6K 16 bit di VENICE 2 sul mio MacBook Pro, in tempo reale, senza dover ricorrere a file proxy e senza bisogno di un grosso array raid per l’archiviazione.
Un altro vantaggio importante delle macchine da presa VENICE è il filtro ottico passa-basso, o OLPF. Questo si trova tra l’obiettivo e il sensore, e controlla la risoluzione dell’immagine che viene presentata al sensore, in modo da controllare aliasing e moiré.
Yuji: “Abbiamo lavorato intensamente per sviluppare le funzionalità del filtro ottico passa-basso. Dopo tutto, la qualità dell’immagine è prodotta dalle caratteristiche ottiche. Puntavamo a una risoluzione che apparisse naturale e abbiamo dedicato del tempo a scegliere i nostri materiali e a lavorare sulla struttura.”
In base alla mia esperienza personale con VENICE 2, credo davvero che il team di progettazione abbia raggiunto l’OLPF ottimale. VENICE 2 produce immagini con grande nitidezza e, ovviamente, una risoluzione molto alta, ma allo stesso tempo appaiono morbide, mai eccessivamente nitide e, in definitiva, molto naturali.
Reazioni della clientela
Quindi, in che modo il team che ha contribuito allo sviluppo di VENICE 2 considera l’accoglienza degli utenti finali?
Yutaka: “È stata fantastica. Sono stato estremamente soddisfatto nel vedere che la macchina da presa veniva utilizzata su moltissimi progetti subito dopo il suo rilascio. Inoltre penso che, poiché VENICE era già sul mercato, era nota come affidabile e riscuoteva la fiducia delle persone, queste avrebbero accolto bene anche il suo successore.”
Yuji: “La gente notò l’evoluzione rispetto al modello VENICE precedente e ne era entusiasta.”
Yutaka: “Non era stata espressamente descritta come tale, ma VENICE era stata sviluppata pensando a una futura espansione. Nell’inverno 2022 è previsto un grande aggiornamento del firmware alla V2.0. I nostri utenti hanno dichiarato di essere entusiasti di miglioramenti come l’aggiunta di nuove modalità di imaging.”
Non vedo l’ora di effettuare riprese con le macchine da presa VENICE, usarle è un vero piacere. Vorrei anche ringraziare Yutaka, Yuji e il resto del team che ha contribuito a svilupparle, per aver ascoltato noi cineasti e aver creato per noi queste fantastiche macchine da presa.
