La historia sobre la apuesta de Zinc por la FX9
Zinc Media Group es uno de los principales productores de telerrealidad del Reino Unido y trabaja con todos los principales broadcasters del país, así como con servicios de SVOD mundiales. En 2021, Olly Strous se unió como director de tecnología, y su visión estratégica es el núcleo de los planes de expansión técnica de la empresa.
En su anterior puesto en ITN, Olly transformó su oferta de posproducción pasando de cuatro salas de edición a 122 para reimaginar cómo funciona una empresa de posproducción moderna y ofreciendo más de 1000 horas de contenido al año. En el proceso, se convirtió en alguien muy codiciado como presentador de eventos de la industria y juez de premios de tecnología.
«La tecnología es un factor crucial del éxito creativo y comercial de cualquier compañía de producción», afirma Olly. «La innovación a través de la tecnología permite a las empresas diversificar los ingresos, impulsar el crecimiento a través de soluciones inteligentes y escalables, mejorar la eficiencia y responder mejor a las necesidades de los clientes».
Zinc lleva mucho tiempo invirtiendo en su propia tecnología con una oferta de posproducción interna más avanzada y una flota de PXW-Z280 y PXW-FS7 de Sony.
«Tenemos nuestras propias cámaras desde hace ya bastante tiempo y es algo que se ha visto realmente impulsado por el tipo de contenido que hacemos. Cuando volvemos a recibir una serie en la que ya hemos trabajado, tiene sentido desde el punto de vista económico y práctico que tengamos nuestro propio equipo».
En busca de la cámara perfecta
A la hora de elegir cámaras nuevas, Olly consultó a Alan Thurston, director de Kit Room, y Andy Walker, director de fotografía, ambos en Zinc.
La PXW-FX9 de Sony era una elección obvia debido a la experiencia positiva de la empresa con la FS7, pero el equipo examinó todas las cámaras para broadcast del mercado. En lo que respecta a Olly, cualquier inversión en tecnología implica comparar el precio y el rendimiento práctico, las características del producto y la familiaridad del operador para alcanzar una propuesta de valor. «Hemos analizado todas las producciones que hacemos en un año promedio frente al tipo de cámaras que usaríamos en esas producciones. Nos dimos cuenta de que el 70 % de nuestros contenidos pueden crearse con la FX9. Por lo tanto, la decisión era bastante sencilla».
Tras esta investigación, Zinc adquirió cinco kits de cámaras PXW-FX9V de Sony. Cada cámara incluía tres objetivos de cine con zoom G Master de Sony, de 16-35 mm, 24-70 mm y 70-200 mm, todos a F2,8, que en combinación «ofrecen todas las opciones de encuadre que un operador de cámara puede necesitar in situ».
Familiaridad del operador
La adquisición anterior de varias Sony FS7 por parte de Zinc significaba que la FX9 le resultaría familiar al instante al equipo de operadores de cámara independientes. Olly apunta: «Si queremos poder trabajar con muchos operadores de cámara diferentes, necesitamos una cámara que se adapte a sus habilidades.
«Con la atracción gravitacional del mercado hacia Sony en los últimos años» y con la FX9 teniendo «una estructura de menús y una facilidad de uso similares», Olly ve la FX9 como una «progresión natural desde la FS7». Lo más importante es que la implementación de la FX9 no requería formación adicional por parte de los operadores de cámara independientes.
«Desde un punto de vista ergonómico y de uso, Sony ha puesto mucho esfuerzo en esta cámara. Todos los botones están en lugares intuitivos y fáciles de alcanzar. Todo está diseñado para tener un acceso realmente fácil».
9/11: Life Under Attack, de Brook Lapping (una empresa de Zinc Media) para ITV y France Television
El valor añadido del enfoque automático
En muchos programas, los equipos de Zinc se dedican a seguir a los sujetos en su vida diaria. A menudo sucede que solo tienen una oportunidad para capturar un evento o entrevista, y hay poco o ningún margen de error.
La elección de los objetivos de cine con zoom G Master estuvo relacionada con el enfoque automático de la FX9. «Esa funcionalidad, combinada con el cristal de Sony, ha sido toda una revolución para nosotros. No es solo tener un enfoque automático preciso cuando estás entrevistando a un sujeto en constante movimiento. También en entornos de acción en los que nos movemos constantemente siguiendo a un sujeto, la FX9 puede identificar ese sujeto, seguirlo y mantenerlo enfocado».
Luz cambiante
Para las configuraciones in situ, el equipo de cámaras debe ser móvil y rara vez tienen kits de iluminación completos. Una cámara capaz de capturar imágenes de alto contraste con poca luz o luz tenue representa una ventaja significativa. «Uno de los elementos clave que nos encanta de la FX9 es su funcionalidad en condiciones de baja iluminación», afirma Olly. «Hemos descubierto que podemos conseguir imágenes preciosas con una ganancia moderada sin introducir ningún ruido en la imagen».
El filtro electrónico de densidad neutra variable de la FX9 es, como apunta con entusiasmo Olly, «absolutamente magnífico en cine de acción y condiciones de luz cambiantes», ya que permite al operador de cámara cambiar la exposición sobre la marcha sin tener que cambiar otros ajustes del menú. Del mismo modo, el ISO doble proporciona mayor funcionalidad: «podemos disparar casi en total oscuridad y conseguir una imagen perfectamente válida».
De la cámara a la edición
Desde su época en ITN, Olly siempre ha intentado encontrar los tiempos de respuesta más eficientes. Al utilizar la opción adicional de grabación de archivos proxy en el momento de la captura, el equipo puede enviar clips de vuelta a la central vía Wi-Fi. De esta forma, puede avanzar la edición offline antes de que el equipo vuelva con los recursos originales que se revincularán online.
«Una de las cosas más extraordinarias que las cámaras Sony han podido hacer durante años y que ha llegado hasta la FX9, son los archivos proxy. Grabamos los archivos proxy en una tarjeta SD independiente. Cada vez que termina la grabación, se cierra cada clip y se transforma en su propio MP4. Así pues, podemos coger esos archivos MP4 y subirlos a la plataforma Ci de Sony. Sony Ci tiene la capacidad de transcodificarlos en formatos listos para editar que luego podemos transferir a un bucket diferente de Amazon S3 y pasarlo a una plataforma como Lucid Link, donde podemos empezar a editar inmediatamente. Esto significa que pasan de la cámara a la sala de edición automáticamente».
Being Gail Porter, de Tern TV (una empresa de Zinc Media) para BBC Scotland, y Inside The Zoo, de Tern TV (una empresa de Zinc Media Group) para BBC Scotland
La computación de datos
La experiencia de Olly en posproducción le ofrece una perspectiva detallada de cómo los productos finales de una cámara pueden admitir flujos de trabajo de posproducción eficientes. La relación de grabación sin guion es a menudo muy alta, cada operador de cámara puede estar grabando horas de contenido cada día, con volúmenes de datos proporcionalmente altos. Desde el punto de vista de Olly, los grandes conjuntos de datos ralentizan las entregas y añaden importantes costes de transferencia y procesamiento a lo largo del ciclo de vida del proyecto (e incluso después como archivo). Olly siempre está buscando formas de equilibrar el deseo de conseguir los mejores productos finales y la necesidad empresarial de ser eficiente.
Olly ha sido un «gran aficionado de XAVC» desde sus días en ITN y ahora los problemas de computación de datos de Zinc se resuelven con el formato de grabación XAVC de la FX9. «Actualmente estamos con la producción de una serie diaria de gran volumen y XAVC-L nos está funcionando de maravilla. Es un códec Long GOP de 50 Mbps y 10 bits, tiene un tamaño realmente pequeño, pero es excelente para grandes volúmenes de datos». Las versiones XAVC alternativas ofrecen opciones «increíblemente bien optimizadas» para grabar en flujos de trabajo UHD y HDR cuando «buscamos una mayor profundidad y velocidad de bits».
Una cámara para el presente y para el futuro
La gama de variantes XAVC fue fundamental en la decisión de Olly de adquirir las FX9. Está «preparado para lo que nuestros clientes quieren ahora», dice Olly, «la reducción inteligente de la resolución de Super35 4K a HD ofrece imágenes muy nítidas con la cantidad de latitud justa que necesitamos».
Para futuros proyectos en 4K, Olly confía en que la FX9 tiene todo lo que necesita gracias a su capacidad para grabar S35 y Full Frame a velocidades de bits más altas con mayor latitud de color y mayor contraste para HDR. «Uno de nuestros clientes busca ese look cinemático y espera que grabemos en Full Frame, y tener esta cámara en nuestro arsenal nos da esa capacidad desde el primer momento».
En general, Olly no tiene dudas acerca de la apuesta de Zinc por la FX9: «Sony ha hecho un trabajo genial con esta cámara».
